科学家发现,在阿拉斯加最大的河流三角洲,被野火烧焦的苔原在大火熄灭很久之后仍在释放比其他地区更多的甲烷。这种强效温室气体可能来自于储存在永久冻土中数千年的碳的分解。它的释放可能会加速气候变暖,并导致苔原上更频繁的野火,而历史上很少发生火灾。
在过去50年里被野火烧焦的苔原上,甲烷热点出现的可能性比未被烧毁的地区高29%。在大火烧到湖泊、溪流或其他静水体边缘的地区,这种相关性几乎增加了两倍。由于寒冷的沼泽、低矮的灌木和草地,与其他环境(如常绿森林)相比,冻土带的野火相对较少。然而,根据一些预测,由于气候变暖和雷暴增加——冻土带火灾的主要原因——育空-库斯库温三角洲的火灾风险到本世纪末可能会翻两番。阿拉斯加有记录以来最大的两次冻土带火灾发生在2022年,烧毁了380多平方英里(10万公顷)的主要冻土带景观。